Même s'il n'est pas aussi populaire que d'autres sports, le rodéo tient toujours une bonne place au hit parade des sports les plus appréciés du public d'Outre-Atlantique, aussi bien aux Etats-Unis qu'aux Canada où se déroule chaque année le frand tournoi de Calgary. Les compétitions, hautes en couleurs, mettent aux prises de véritables professionnels, hommes et femmes (pas pour toutes les épreuves), de véritables casse-cou, passés maîtres dans l'art de tenir sur un cheval qui fait tout pour désarçonner son cavalier.


La discipline est organisée autour de l'utilisation de chevaux, issus de nombreuses races, que nul n'est encore parvenu à dompter, ou élevés spécialement, comme le fameux "bronco", un mustang resté aussi fougueux que rebelle. Une compétition rassemble plusieurs épreuves dites de "style" et chronométrées. Le chapitre "style" commence généralement par le célèbre "saddle bronco riding", c'est une sorte de mise en jambe durant laquelle le concurant doit tenir en selle une dizaine de secondes sur le dos d'un indomptable mustang, tout en gardant impérativement une main en l'air et en tenant de l'autre une simple longe passée au licol du cheval. Une autre épreuve, le "bare back bronco riding" est encore plus incroyable car le cow-boy doit tenir sur le cheval disposant pour tout harnachement d'une simple sangle à poignée serrée à la hauteur de la selle. La seule contrainte pour le cavalier est de tenir comme il peut pendant les 10 secondes fatidiques. Dans la 3ème composante du rodéo, le "bull riding", le cheval est tout simplement remplacé par un taureau fou furieux! Le meilleur est celui qui maîtrise le mieu les ruades et les contorsions inattendues des montures. Ce sport à haut risque est particulièrement fort en émotions.


Les épreuves chronométrées se déroulent dans un autre registre. On retrouve là une complicité extrême entre le cavalier et sa monture. Durant le "calf roping", le concurrent doit, le plus rapidement possible, capturer un veau au lasso avant de l'immobiliser en lui liant les membres avec la corde. Le cheval joue ici un rôle très important car c'est lui qui (avec le lasso), va maintenir le captif pendant que le cow-boy l'entrave. La 2ème épreuve chronométrée : le "team roping" est une variante car le veau est poursuivi par une équipe de 2 cavaliers. Le "streer roting" rapelle, lui aussi un travail de coow-boys. 2cavaliers encadrent un veau lancé à vive allure. Au bon moment, l'un des 2 cavaliers de l'équipe, sportif complet, aussi équilibriste qu'exellent cavalier, se lance sur le petit bovin et lui saisit les cornes pour arrêter sa course.


Les compétitions intègrent une seule épreuve dans laquelle les femmes peuvent participer. Il s'agit du "barrel racing", la course aux tonneaux. Le but de la manoeuvre est de chevaucher le plus vite possible autour de 3 tonneaux disposés en triangle.

Avec le Trophée FFE Generali de l'innovation 2004, le centre de tourisme équestre de la Landelle mise sur le développement d'un sport équestre fort en émotions et en sensations : la randonnée nocturne.

La FFE et l'assureur Generali ont récemment récompensé l'initiative du centre équestre de la Landelle, dans le Maine-et-Loire, implanté à une 20taine de km au Nord de Saumur. Ayant la chance de jouxter 2 forêts dominiales de environ 4 000 hectares, ce centre, très orienté sur l'équitation d'extérieur, développe une discipline encore assez méconnue : la randonnée nocture. Cette pratique s'adresse essentiellement aux adultes, qui se retrouvent au soir de la randonnée vers 18h. Après avoir préparé les chevaux, le groupe, constitué de 6 ou 7 cavaliers, se met en selle. 20h sonne l'heure du pique-nique en forêt (acheminé par un véhicule d'assistance), le plus souvent proche d'un point d'eau.


Nouveau départ vers 21h30, le long des sentiers forestiers, sans obstacles. Le jour est à présent tombé. Le groupe progresse dans la pénombre. Les chevaux, qui ont l'habitude de se côtoyer au pré, se suivent tranquillement, en respectant la hiérarchie naturelle, le dominant devant. Jean Christophe Rouxel, qui anime le centre équestre de la Landel avec son épouse Nathalie, ouvre la voie, et chemine aux 3 allures, pas, trop et galop. Au trop enlevé, par exemple, le cavalier vit des sensations totalement inédites. En pleine journée, c'est la vue qui règle notamment l'oreille interne, veillant aux destinées de l'équilibre. La nuit, le cavalier doit trouver d'autres repères pour rester bien en selle. Lors d'une 1ère expérience, certains cavaliers confirmés déclarent retrouver les émotions de leurs débuts. Lanuit exige également d'avantage de concentration. Cette attention de tous les instants, parfois aux confins de stress, prend une dimention toute particulière dans le noir, en l'absence quasi-totale de bruit, mis à part les sabots des chevaux marchant sur le chemin. Le cavalier a une autre perception de sa monture, à laquelle il doit faire totalement confiance. Pour instaurer une certaine sécurité, Jean-Christophe demande au groupe de porter une lampe frontale (rarement utilisée) et des vêtements plutôt clairs, à bande réfléchissantes. Les sensations restent pourtant intenses et tout à fait particulières. Les sorties nocturnes sont annulées par temps de pluie pour éviter les terrains glissants. Le groupe rentre au centre équestre vers 23h pour donner les soins aux chevaux avant de les remettre au pré pour la nuit. Upot de l'amitié conclut généralement cette randonnée nocturne que beaucoup de cavaliers plébiscitent pour l'intensité des émotions.


Saviez-vous que des spécialistes pensent que la vue du cheval est aussi performente que celle du hibou?

Adresse :
Centre de tourisme équestre La Landelle
49150 La Lande-Chasles
Téléphone : 02 41 82 35 94
Mail : lalandelle@wanadoo.fr
Site Internet : www.lalandelle.free.fr

Alors que plus aucune règle de bienséance ne les y contraint, certaines femmes font le choix de l'élégance et de la féminité en pratiquant l'équitation en amazone.

Les amazones placent leurs 2 jambes du côté gauche de la monture; leur jambe droite prenant appui sur la fourche fixe de la selle (voir le dernier article). C'est une cravache, constament en contact avec le flanc droit du cheval, qui prend la place de la jambe droite de la cavalière. L'amazone se tient assise, le bassin droit, l'épaule gauche légèrement en retrait. Les mains doivent rester assez éloignées de la bouche du cheval. La longueur des rènes est plus importante que dans la monte à califourchon. N'importe quel cheval de selle peut être monté en amazone s'il possède un dos solide et ne craint pas la cravache qui vient remplacer la jambe droite de la cavalière.


La monte en amazone est assez peu courante en France. Elle ne constitue pas un discipline à part entière, mais une façon de pratiquer l'équitation. Elle est reconnue dans le passage des degrés d'équitation, mais elle reste interdite dans certaines compétitions. Quelques amazones participent à des concours de sauts d'obstacles ou de dressage à égalité avec les autres cavaliers. Elle restent cependant pau nombreuse puisqu'on n'en compte guère plus d'un millier en France. Il est possible de monter en amazone dans une 40taine de clubs en France, sous réserve de trouver une selle à sa taille! Cette pratique requiert en outre l'acquisition d'une cravache suffisament longue pour atteindre l'endroit auquel devrait se trouver le talon droit. Elle permet de porter des tenues féminines composées traditionnellement d'une longue jupe, d'une veste et d'un haut-de-forme noirs, ainsi que d'un jabot blanc. Une tenue moins strict est cependant autorisée!


C'est l'apparition de la selle "à fourche mobile", au milieu du XIXème siècle, qui a permis aux amazones de monter à toute les allures. Auparavant, elles devaient se contenter du pas et du galop (faute de stabilité au trop!). Cette selle, fabriquée en peau de daim (moins glissante que le cuir lisse) possède 2 pommeaux nommés "fourche fixe" et "fourche mobile". C'est autour de la fourche fixe (pommeau le plus haut) que la jambe droite de la cavalière vient s'enrouler tandis que la fourche mobile s'incurve par-dessus la cuisse gauche. La selle d'amazone doit être parfaitement adaptée au cheval afin qu'elle reste fermement en place : s'il n'est pas pincé par la selle, le cheval répond parfaitement aux aides, comme s'il était monté normalement (à califourchon).

En France, les courses de trop sont officiellement organisées depuis 1848. Quelques années passent avant que l'Etat les encourage activement, notamment pour identifier les meilleurs étalons. Les infrastructures de l'hippodrome de Vincennes sont octroyées à la Société du demi-sang, en 1879.

Sur les 238 hippodromes français actuels, répartis sur l'ensemble du territoire français, on enregistre chaque année près de 9 000 épreuves de trop, attelé et monté, regroupant 125 000 partants, soit plus de 12 000 chevaux différents. Ces courses attirent plus de 3 millions de spectateurs, fréquentant les champs de courses, sans compter les millions de télespectateurs...


Implanté sur 47 hectares, dans le XIIème arrondissement de Paris, l'hippodrome de Vincennes est depuis plus d'un siècle le temple du trop en France et peut être même dans le monde. Il doit sa notoriété à des infrastructures ultramodernes capables d'accueillir durant la saison plus de 800 000 visiteurs. Le champs de courses, qui organise chaque année quelque 150 réunions, dispose de 150 boxes, d'une petite piste de 1 325 m pour les nocturnes et d'une grande piste en cendrée de 1 975 m. La ligne de départ est structurée en 18 positions permettant de moduler la distance des courses de 2 100 à 3 000 m. C'est le seul hippodrome français entièrement cablé vidéo, disposant d'un écran géant permettant de ne rien perdre des courses.


La France est le pays d'Europe qui compte le plus grand nombre de champs de courses. Il en existe 265, toutes spécialités confondues, classés en pôles nationaux, ou par catégorie (1 à 3). Outre Vincennes, on court au trop monté et attelé sur l'hippodrome d'Enghien (95), Cabourg (14), Caen (14),...


Premier opérateur hippique européen, le PMU a pour mission d'organiser, de promouvoir, de commercialiser et de traiter les paris sur les courses de chevaux en dehors des hippodromes. Il assure l'enregistrement des paris, le calcul des rapports et le paiement des gains aux parieurs. Par son action, le PMU assure ainsi 80% du financement de la filière hippique.
Quelques chiffres :
Chiffre d'affaires annuel : 6,17 milliards d'euros
Près de 8 000 points de vente
5 261 courses (galop et trop) support de paris
1,2 milliards de tickets validés par an.


Les trotteurs français participent aux courses attelées et montées de 2 à 10 ans. La plupart des épreuves opposent des chevaux de la même génération. Le programme classique commence à 3 ans :

AGE------------------------EPREUVES ATTELEES-------------------EPREUVES MONTEES
3 ans----------------Critérium des jeunes------------------------Prix d'essai
3 ans----------------Critérium des 3 ans-------------------------Prix de Vincennes
4 ans----------------Critérium des 4 ans-------------------------Prix du président de la République
5 ans----------------Critérium des 5 ans-------------------------Prix de Normandie
3 à 5 ans------------Prix de l'Etoile------------------------------Prix des Elites
4 à 6 ans------------Prix de sélection----------------------------Prix des Centaures
4 à 10 ans-----------Prix d'Amérique-----------------------------Prix de Cornulier

Consécration suprême pour les cavamiers, l'équitation est présente aux Jeux Olympiques à travers 3 disciplines : le dressage, le concours complet et le sauts d'obstacles.

Déja présents à travers les courses de chars des Jeux de la Grèce antique, les sports équestres sont apparus aux Jeux Olympiques de l'ère modrene en 1912, à Stockholm. Ils intègrent 3 disciplines : le saut d'obstacles, le dressage et le concours complet d'équitation. Le Comité International Olympique a inscrit la participation du monde équestre à 6 épreuves, 2 dans chaque discipline, individuelle et collective (par équipe).


Cette discipline, sans doute la plus intense et la plus spectaculaire, groupe 3 épreuves différentes :
- le dressage
- le cross
- le saut d'obstacles
Le couple cavalier et cheval déclaré vainqueur est celui qui réalise le meilleur temps cumulé au cours de toutes ces épreuves.


Dans l'épreuves de dressage, le cheval doit exécuter des mouvement précis. Elle comprend 3 manches : les 2 premières constituées d'un enchaînement de figures imposées et la 3ème manche, dite reprise libre, laissant s'exprimer la créativité du couple cheval-cavalier. Parmis les principaux mouvements, on trouve les passages, les pirouettes et les piaffers, au pas, au trop et au galop...Leur qualité est notée par un jury international.


Le couple doit effectuer un parcours composé d'une 15zaine d'obstacles (oxers, des fossés, des murs, des barres doubles, triples,...) Les pénalités sanctionnent les refus, les barres tombées et le temps dépassé.
Pour sortir vainqueur de cette joute internationale, il suffit d'être les meilleur. Cet "esprit olympique" est, pour tous les champions, un sentiment particulier. Une participation aux Jeux est donc avant tout un merveilleux cadeau pour tous les participants, un cadeau très dure à obtenir...


Le bilan des épreuves internationales est déterminant à l'approche des J-O. Il détermine les couples cavaliers-chevaux en forme, donc susceptibles de décrocher l'or. Au sein de la FFE, les entraîneurs déterminent ainsi la liste d'élus chargés de porter haut les couleurs françaises. Jean-Marice Bonneau veille aux destinées du palmarès tricolore pour les épreuves de saut d'obstacles. Thierry Touzaint est quant à lui chargés du concours Complet. Enfin, le dresssage est placé sous le bras de Philippe Limousin.


Palmarès dressage :
- Xavier Lesage en 1932, à Los Angeles.
- Par équipe en 1932, à Los Angeles et en 1948 à Londres.

Palmarès saut d'obstacles :
- Jean Cariou en 1912 à Stockholm.
- Pierre Jonquères d'Oriola en 1952 à Helsinki.
- Pierre Jonquères d'Oriola en 1964 à Tokyo.
- Pierre Durand en 1988 à Séoul.

Palmarès de concours complet :
- victoire individuelle de J.-J. Guyon (sur un beau cheval nommé Pitou) à Mexico.
- victoire par équipe à Athènes en 2004.