Le grand national des Shetlands
Les 1ères qualifications de ce concours destiné aux jeunes cavaliers ont généralement lieu lors de l'exposition royale de chevaux de Windsor. Comme chaque année, la finale se déroule à Londres, quelques jours avant Noël.
Le grand national des poneys Shetlands est une attraction populaire outre-Manche. Il divertit pareillement les petits comme les grands qui composent une foule bruyante et colorée de supporters : chacun y encourage son favori choisi dans une poignée de jeunes cavaliers, tous déterminés à être le 1er à franchir la ligne d'arrivée. La particularité des jockeys de cette compétition ? Ils sont âgés de 9 à 14 ans et ils se livrent à une course effrénée sur le dos de...poneys Shetlands ! Vêtus comme de vrais professionnels, ils arborent des casaques aux couleurs éclatantes semblables à celles portées dans les grandes courses internationales.
Faites vos jeux
L'organisation de cette compétition suit aussi celle des grands concours nationaux . Avant le début de la course, chaque couple monture - cavalier prend connaissance du parcours et défile devant les tribunes de supporters et de parieurs. Dans certains cas, un bookmaker intervient pour aider les plus hésitants dans le choix de leur favori. Tout au long de la course, un commentateur tiendra, en temps réel, la foule informée sur la position de chacun des concurrents.
Une ambiance plus vraie que nature ! Tous les poneys et les enfants qui participent à cette rencontre sont des membres actifs du « Shetlands Pony Stud Book Performance Awards Scheme ». Ils ont été sélectionnés par une série d'épreuves organisées dans toute l'Angleterre durant l été qui précède la finale. La sélection porte sur des disciplines aussi variées que la présentation, le dressage, le cross et gymkhana.
Une équipe de volontaires contrôle l'organisation de ces rencontres afin de s'assurer que toutes se déroulent dans de bonnes conditions, en conciliant spectacle et sécurité. Plusieurs des jeunes jockeys qui participent au Grand National des Shetlands font, par le suite, carrière avec des chevaux. Citons parmi aux James Crowley, qui est maintenant jockey professionnel pour Sue et Harvey Smith, Simon Humphries et Francis Whittington.
Une course bienfaisante
Les recettes dégagées par le Grand National des Shetlands sont destinées chaque année à une ½uvre de charité. Depuis la 1ère édition de cette rencontre, la manifestation a permis de récolter près de 380 000 ¤. Les fonds soulevés par l'édition 2006 seront réservés au Grand Hopital de rue d'Ormond.